الساماريوم.. معدن حيوي لتحول الطاقة في قبضة الصين يهدّد الجيوش الغربية

تتعطش السوق العالمية إلى معدن الساماريوم الذي تُهيمن الصين على إمداداته كافّة تقريبًا، لا سيما في ظل استعمالاته المتنامية في تصنيع المعدات والآليات العسكرية، مثل أنظمة التوجيه الصاروخي والغواصات النووية والطائرات المقاتلة.

وبناءً عليه يمكن أن يتسبّب أي تعطّل في سلسلة إمدادات المعدن الأرضي النادر بفتح ثغرات في أنظمة التسليح المتطورة للقوى الكبرى، على رأسها الولايات المتحدة وحلفاؤها الأوروبيون، إذا لم تستطع تلك الدول تدبير احتياجاتها المتزايدة من هذا العنصر.

ويكتسب الساماريوم أهميته الإستراتيجية من خصائصه المغناطيسية الفائقة التي تؤهله إلى الاستعمال في تصنيع المغناطيسات الدائمة "الساماريوم-كوبالت" القادرة على العمل بأعلى كفاءة ممكنة في درجات حرارة عالية ولا تفقد قوتها بمرور الزمن.

وتُعدّ الصين مسؤولة عن إنتاج وتكرير ما يزيد على 95% من المعادن الأرضية النادرة، ومن بينها الساماريوم، وتُنجَز أنشطة التعدين والمعالجة بوساطة معدات متطورة يتعذّر منافستها في الوقت الراهن.

آفاق ومحركات السوق

لامست قيمة سوق الساماريوم العالمية قرابة 2.1 مليار دولار في عام 2023، ومن المتوقع أن تبلغ 3.5 مليار دولار بحلول عام 2032، بنمو سنوي مركب نسبته 5.5% خلال مدة التوقعات الممتدة من عام 2024 إلى 2032، وفق تقرير منشور على موقع شركة أبحاث السوق "داتا إنتيلو".

ويأتي النمو في سوق الساماريوم مدعومًا أساسًا بزيادة الطلب على المعدن في التطبيقات التقنية المختلفة، لا سيما المعدات العسكرية والأجهزة الإلكترونية وتقنيات الطاقة المتجددة.

كما تُسهم الحاجة المتنامية إلى المواد المتطورة في صناعتَي السيارات والصحة بقوة في الطلب على المعدن المعروف بخصائصه الفريدة، بما في ذلك قوته المغناطيسية العالية ومقاومته للتلف.

كما يرتكز النمو الحاصل في سوق المعدن على استعمالاته العديدة في تصنيع المغناطيسات الدائمة، وهي مكون رئيس في تقنيات متطورة مختلفة.

وهذه المغناطيسات، لا سيما مغناطيسات الساماريوم-كوبالت معروفة بأدائها الاستثنائي عند درجات الحرارة المرتفعة، كما تُستعمَل على نطاق واسع في مجالات الفضاء والطيران والسيارات والتطبيقات الإلكترونية.

كما أدى الدفع باتجاه تصغير حجم الأجهزة الإلكترونية وتعزيز كفاءتها، إلى زيادة الطلب على تلك المغناطيسات القوية التي يُتوقع استمرار نموها خلال السنوات المقبلة.

الساماريوم والطاقة المتجددة

يبرز قطاع الطاقة بوصفه أحد المحركات الرئيسة لسوق الساماريوم الذي تتعدّد استعمالاته في ذلك المجال الحيوي، لا سيما في تطور تقنيات الطاقة المتجددة.

ويؤدي المعدن الأرضي النادر دورًا حاسمًا في إنتاج مولدات توربينات الرياح، وغيرها من أنظمة الطاقة المتجددة بفضل قوته المغناطيسية الكبيرة التي لا غنى عنها لجهود تحول الطاقة.

ومع تكثيف الجهود العالمية للحد من الانبعاثات الكربونية والتحول إلى مصادر الطاقة المتجددة، من المتوقع أن ينمو الطلب على الساماريوم في هذا القطاع بصورة كبيرة.

إلى جانب ذلك يحظى المعدن الأرضي النادر بأهمية بالغة في التحفيز في عمليات التكرير والعمليات الكيميائية؛ ما يعزّز إمكاناته السوقية.

توجهات جغرافية

يُتوقع أن تهيمن منطقة آسيا والمحيط الهادئ على سوق الساماريوم؛ لتستأثر بنصيب الأسد منها، بفضل قطاع تصنيع الأجهزة الإلكترونية الضخم لديها، ووجود مُصنّعين كبار في بلدان مثل الصين واليابان، وفق التقرير الذي طالعته منصة الطاقة المتخصصة.

كما أن النمو الاقتصادي القوي المسجل في المنطقة، إلى جانب الاستثمارات الكبيرة في مشروعات الطاقة المتجددة والتقدم التقني، هي عوامل تجعل سوق المعدن النادر حاسمة.

وإلى جانب منطقة آسيا والمحيط الهادئ، تبرز أميركا الشمالية وأوروبا سوقَيْن رائجتَيْن جدًا للمعدن الإستراتيجي، مع توقعات بتسجيلهما نموًا كبيرًا بدعم من صناعة السيارات والتقنيات الطبية المتطورة.

ومن المرجح أن يؤدي التزام الحكومات في المناطق المذكورة بخفض البصمة الكربونية وتعزيز كفاءة الطاقة إلى تحفيز المزيد من الطلب على المنتجات القائمة على الساماريوم.

تحديات وتهديدات

على الرغم من آفاقها الواعدة في العديد من التطبيقات وتقنيات الطاقة المتجددة في ضوء تدافع العالم نحو إزالة الانبعاثات وتحقيق الحياد الكربوني، فإن سوق الساماريوم تواجه تهديدات وتحديات قد تؤثر في نموها.

ولعل من بين العوامل المهمة التي تَحُد من التوسع في السوق التوترات الجيوسياسية والقيود التجارية التي تؤثر غالبًا في إمدادات العناصر الأرضية النادرة، بما في ذلك الساماريوم.

وتُجلَب تلك العناصر أساسًا من عدد محدود من الدول، وبناءً عليه فإن أي تعطل في سلاسل الإمدادات قد يؤدي إلى تقلبات في توافر المعدن، والأسعار، ويؤثر في استقرار السوق.

كما أن المخاوف البيئية المرتبطة بتعدين المعادن الأرضية النادرة ومعالجتها تفرض تحديات؛ إذ إن اللوائح الصارمة ومبادرات الاستدامة قد تؤثر في عمليات الإنتاج وترفع التكاليف.

احتكار صيني يهدّد الغرب

تُنتِج الصين إجمالي إمدادات الساماريوم في العالم تقريبًا، وهو معدن نادر تحتاج إليه أميركا وحلفاؤها بشدة؛ لإعادة بناء مخزوناتها من الطائرات المقاتلة والصواريخ وغيرها من المعدات العسكرية الحيوية الأخرى.

وكشفت الضوابط الصارمة التي تفرضها الصين على تصدير المغناطيسات المقاومة للحرارة المصنوعة من معادن أرضية نادرة، عن ثغرة كبيرة في سلسلة الإمدادات العسكرية الأميركية.

فمن دون تلك المغناطيسات، ستعاني أميركا وحلفاؤها الأوروبيون الأمرَّين لإعادة ملء ترساناتها من المعدات الحربية.

وتخفق أميركا، منذ أكثر من عقد، في تطوير بديل لإمدادات الصين من الساماريوم، وهو المكون الرئيس في تصنيع المغناطيسات الدائمة المهمة للصواريخ والطائرات المقاتلة والقنابل الذكية، من بين معدات عسكرية أخرى عديدة.

وفي 4 أبريل/نيسان الماضي أوقفت الصين صادرات 7 أنواع من المعادن الأرضية النادرة إلى جانب المغناطيسات المصنعة منها؛ لأسباب تتعلّق بأمنها القومي؛ علمًا بأن بكين تهيمن على معظم إمدادات العالم من تلك المعادن والمغناطيسات.

ويأتي النقص في إمدادات الساماريوم خلال الشهرَيْن الماضيَيْن في الوقت الذي تتدافع فيه أميركا وحلفاؤها في أوروبا نحو إعادة بناء مخزوناتها من الأسلحة المتطورة، التي استُنفدت جرّاء الشحنات المرسَلة إلى أوكرانيا لدعمها ضد العدوان الروسي.

ودون جدوى تسعى أميركا لإحياء منجم المعادن النادرة "غولدن باس" في ولاية كاليفورنيا، بعد تعليق عملياته خلال عام 1998 نتيجة تسرّب في خط أنبوب.

غير أن المشكلات البيئية التي واجهها المنجم حالت دون إعادة تشغيله، فأُغلِق بعد عام واحد من إعادة افتتاحه في 2014. وشهر المنجم إفلاسه لعدم قدرته على مواكبة الإنتاج في الصين.

اللاعبون الرؤساء في السوق

تشمل قائمة اللاعبين الرؤساء في سوق الساماريوم الشركات الآتية:

• تشاينا نورثرن رير إيرث غروب هاي تيك كو ليمتد (China Northern Rare Earth Group High-Tech Co., Ltd).
• ليناس كوربوريشن ليمتد (Lynas Corporation Ltd).
• إلوكا ريسورسيز ليمتد (Iluka Resources Limited).
• أرافورا ريسورسيز ليمتد (Arafura Resources Limited).
• غريت ويسترن منيرالز غروب ليمتد (Great Western Minerals Group Ltd).

اقرأ أيضًا..

• السكانديوم.. معدن نادر قد تتجاوز قيمته السوقية 130 مليار دولار
• دايملر الألمانية تؤجل إنتاج شاحنات الهيدروجين السائل
• خلايا وقود الهيدروجين تشغل 150 شاحنة على الطرق الأوروبية (صور)

المصادر:
1.القيمة السوقية لمعدن الساماريوم، من تقرير نشره موقع شركة أبحاث السوق "داتا إنتيلو".
2.احتكار الصين للمعدن وتهديدها لأنظمة التسليح في الغرب، من "نيويورك تايمز".